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乡试的八位主考官阵容很大，全是京城来的，进士出身，有礼部的，有内阁的。
因为上次出了孟知府勾结国舅府打压考生的事儿，今年的乡试为防舞弊，分外严格。
主考官必须提前至少七天到省城，到了就马上入贡院与外界彻底隔绝联系。
除此之外，衙门还安排了重兵把守。
一旦发现有考生夹带小抄，马上扭送衙门查办。
搜检很严格，以前只需要脱外袍脱鞋袜，现在要脱得一丝不挂，头发里都得一一查过。
以前的考场舞弊还能酌情定罪，现在改律法了，但凡被证实，直接就是死罪，一点儿说情的余地都没有。
今年虽说是恩科，可考生们从未见过如此严格的阵仗，有一部分人在搜检这一关就被吓崩了心态，到了考棚里脑子一片空白，答题都不会了。
考棚就三尺宽，特别狭窄，只勉强容得下一个人，晚上还得把答题板拆下来卡进两边的凹槽里当床睡。
有考生受不了，直接昏了过去，马上有人来将其抬出去。
被抬出去的考生就算醒来，也没机会再进考场了。
数千名考生，晕场的就有几十个。
九天三场考下来，多数人已经被折腾得脱了形。
程五郎的状态还算好，他一向淡定惯了，面儿上看不出什么来。
朱八斗从出贡院就一直在骂，说他倒了血霉分到他们那排的最后一位，那个位置挨着茅厕。
但凡有人去上茅厕，那味儿，简直绝了！
顾崇瞥他一眼，“我那间考棚还漏雨，我说什么了吗？”
九月的雨本来就凉，偏偏他们第二场考试那天还下了一场。
经常有考生碰到年久失修的考棚漏雨，顾崇就是其中的一个倒霉蛋。
那雨落在身上是真冷，尤其到了晚上，冻得人直哆嗦，哪还有心思考试。
好在顾崇定力强大，硬生生给扛下来了。
朱八斗听他这么一说，顿时平衡了，不过他并未露出幸灾乐祸的表情，而是看着顾崇，“老顾，你考卷都写完了吧？”
顾崇嗯了声，说写完了。
朱八斗又问，“那你没生病吧？”
“还好。”其实已经在咳嗽了，只不过不算太严重。
“那看来咱们仨就数小五郎最幸运，考棚位置好，闻不到臭味儿，又没漏雨。”朱八斗说着一阵羡慕。
程五郎捏了捏腰间带着小媳妇儿香味的荷包，他的幸运，是小媳妇儿给的。
收回思绪，程五郎望向顾崇，“我听着你说话都有鼻音了，回去先泡个热水澡，我去给你请大夫。”
顾崇道了声谢。
回到客栈，大夫来看过后，开了个方子，朱八斗亲自去抓的药，借用了一下客栈的小火炉。
别看朱八斗平时在顾崇跟前不正经，还老跟他斗嘴，真碰上事儿了，关心兄弟他绝对是第一位。
“你们几个感情真好。”林水瑶跟程五郎说：“希望以后也能一直这么好下去。”
程五郎说：“只要不站队，不参与派系争斗，我们几个应该能一直保持目前的关系。”
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半个月后，乡试出榜，程五郎高中解元。
这是大三元的第一元。
已经从南境打赢胜仗归来的何铭得知后大怒，把小儿子叫来，让他带着几个人潜入青州，务必要制造一场意外，要么死，要么伤，只要能阻止程砚入京，怎么着都行。
何铭的小儿子名叫何初旭，自小就颇有打仗天赋，跟着何铭南征北战，立过不少军功，是大燕赫赫有名的少年将军。